青銅鼎早期為王權(quán)象征

考古學(xué)者將早期人類文化的發(fā)展過程，根據(jù)生產(chǎn)工具的材質(zhì)，區(qū)分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代。

在我國，較大件的青銅器最早出現(xiàn)在河南二里頭文化晚期，約當(dāng)夏代晚期。此前的仰韶文化、馬家窯文化、齊家文化等時期雖有小件紅銅或青銅制品發(fā)現(xiàn)，但數(shù)量少、物件小，還不能說那個時期已脫離了銅石并用時代。

有的二里頭銅爵，從鑄痕看，內(nèi)外范多達四塊，器壁薄而均勻，其工藝水平已脫離最原始狀態(tài)，因此不能排除我國在夏代前期已掌握青銅冶煉技術(shù)的可能。

所以，古史所記“夏鑄九鼎”的傳說，或有所本。青銅鼎伴隨著早期國家的確立而出現(xiàn)，自然就成為王權(quán)的象征。傳說夏鼎歷商至周，每當(dāng)王朝改易，鼎則移于新主。